Record de naissances en 2010 malgré la crise

Le dynamisme démographique français ne se dément pas en dépit de la conjoncture économique morose. Il égale même ses propres records. En 2010, 828.000 bébés ont été mis au monde en France (797.000 en métropole), soit autant qu'en 2006 et 2008, les deux années les plus fastes au cours du dernier quart de siècle, alors que le nombre de femmes en âge de procréer a baissé l'an passé. « En France métropolitaine, le nombre de naissances n'a jamais dépassé 800.000 depuis 1980 et 1981, deux années exceptionnelles depuis la fin du baby-boom en 1973 », note l'Insee, qui a publié hier son bilan démographique pour l'année 2010. Celui-ci est réalisé à partir des chiffres des populations légales publiés le 31 décembre dernier (qui correspondent à la population au 1 er janvier 2008), et qui sont extrapolés pour établir une estimation de la population au 1 er janvier 2011.

Après être passée sous le seuil symbolique des 2 enfants par femme en 2009, la France retrouve une fécondité de 2,01, le taux le plus élevé de toute l'Union européenne après l'Irlande (2,07). « Ce chiffre montre bien que les considérations économiques, notamment les effets de la crise, n'expliquent pas tout dans les comportements démographiques. Ceci est encore plus vrai en France où le coût d'un enfant est très aidé socialement », explique Pascale Breuil, chef de l'unité des études démographiques et sociales de l'Insee. Certains chercheurs estiment même qu'une période de chômage peut être « l'occasion » d'avoir un enfant pour certains couples, dans la mesure où l'on dispose de davantage de temps pour s'en occuper.

A titre de comparaison, l'Allemagne et l'Italie doivent se contenter d'un taux de fécondité de 1,4 seulement. Côté français, c'est aux femmes de plus de 30 ans que l'on doit ces très bons chiffres, en particulier celles de 35 ans et plus qui retardent leur calendrier de naissances sans pour autant en faire baisser le nombre. « Les femmes sont deux fois plus nombreuses qu'il y a vingt ans à accoucher après 40 ans et il faut remonter aux années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale pour trouver des naissances tardives aussi importantes », précisent les démographes de l'Insee. Du fait de ses naissances tardives plus fréquentes, la France a atteint cette année la barre symbolique des 30 ans comme âge moyen à l'accouchement, soit deux ans de plus qu'en 1988.

Cette forte fécondité, conjuguée à une espérance de vie qui a repris des couleurs après deux années de pause (hommes et femmes ont chacun gagné 4 mois cette année), explique la bonne tenue du solde naturel français : la population a crû de 358.000 personnes en 2010, pour atteindre un total de 65 millions (63,1 en métropole et 1,9 dans les DOM). Ce qui place la France au deuxième rang dans l'Europe des Vingt-Sept, derrière l'Allemagne (81,8 millions d'habitants). Là encore, il s'agit d'une spécificité française. L'Italie et l'Espagne voient par exemple leur population croître, mais grâce au solde migratoire avant tout. En France au contraire, le solde migratoire ( 75.000) reste très modeste au regard du solde naturel ( 283.000). Il est même en recul par rapport à certaines années où il pouvait dépasser les 100.000 personnes.

Enfin, si la France vieillit (la mortalité diminue à tous les âges en 2010), la proportion des plus de 65 ans reste faible (16,8 %) par rapport à d'autres pays (20,7 % en Allemagne). Mais la situation ne devrait pas durer, avec l'arrivée massive des baby-boomers dans la tranche des plus de 65 ans.