Le plus ancien fossile de Chauve-souris date de l'Eocène au début de l'ère tertiaire, il y a 50 millions d'années, il vient de Messel près de Darmstadt en Allemagne. Les Chauves-souris étaient déjà évoluées, peu différentes des formes actuelles. C'est sans doute la possibilité de répondre immédiatement, par la migration ou l'hibernation par exemple, aux variations importantes de climat qui a valu à ces
insectivores de passer au travers des sautes d'humeur du climat européen au quaternaire…et ce sont encore des facteurs climatologiques qui déterminent leur répartition actuelle.
Fossile de chauve-souris
Les Chauves-souris font partie des
Mammifères placentaires. Il y a environ 4500
espèces de Mammifères dont la moitié sont des
Rongeurs, le quart des Chauves-souris et seulement le quart pour tous les autres : ceci ne devrait jamais être oublié dans la protection de la nature, comme d'ailleurs le fait que les
Insectes à eux seuls, représentent 90% de toutes les espèces animales (une estimation seulement : on ne connaît pas toutes les espèces d'insectes…).
- - Adaptation au vol chez les Vertébrés :
Il n'y a eu que trois fois chez les Vertébrés une adaptation spécifique au vol dans l'histoire de la vie, exception faite d'un patagium existant chez le Cynocéphale (Dermoptère) et le Pétauriste (écureuil volant). Le Ptérodactyle : il appartient aux Ptérosauriens(
Reptiles). Seul le doigt No 5, très allongé supporte la membrane
alaire, le patagium. Ces animaux, excellents planeurs, ne pratiquaient le
vol battu qu'exceptionnellement. Ils ont terminé leur évolution avec des exemplaires de 11-12 m d'envergure et 86 kg !
Squelettes des pattes avant
les Chauves-souris, (Mammifères) ont 5 doigts dont 4 pour l'aile, les Nos 2 et 3 formant le bord d'attaque. Elles pratiquent le vol battu, le
vol stationnaire et éventuellement le
vol plané, et peuvent atteindre 50 km / h les fréquences de battements des ailes peut être de 10 /seconde.
Les oiseaux : main à 3 doigts Nos 2-3-4 soudés et renforcés (pas chez Archéoptéryx où ils ont encore tous une griffe). Le No 2 a encore souvent une griffe. La surface portante est formée de
plumes fixées perpendiculairement au squelette. L'apparition de l'aile entraîne une bipédie de type digitigrade chez l'oiseau: les métatarsiens 2-3-4 sont soudés.
L'avant bras, l'oreille, la denture, entre autres, sont des critères importants de détermination.
Mesures sur l'animal
L'ossification des
articulations permet de déterminer s'il s'agit d'un jeune ou d'un adulte. La mesure de croissance se fait par transparence, on détermine le taux d'ossification de la main, chez les individus capturés.
Les Mégachiroptères : Toutes habitantes des tropiques souvent frugivores, nous n'en parlerons pas ici.
Mégachiro dans les arbres
la plupart sont insectivores ou mangent de petites proies comme des grenouilles p ex., les autres sont nectarivores. Le genre vampire (Amérique du Sud) se nourrit de
sang. En France on a 4 familles: en voici la liste avec leurs représentants.
Les Rhinolophidés : Sur les 70 espèces mondiales, 5 vivent en Europe. Elles émettent des ultrasons au travers d'appendices appelés "feuilles nasales". Les oreilles sont larges à la base, pointues à l'extrémité, et ne possèdent pas de tragus (ils ont un anti-tragus). Au repos, les ailes enveloppent l'animal.
Pipistrelle pygmée
Sur les 320 espèces dans le monde (40 genres), 25 vivent en Europe. Le museau est lisse et ne possède pas d'appendices nasaux. Les oreilles ont un tragus, les ailes au repos sont repliées le long du corps.
Oreillard
Une seule espèce en France, constitue les plus importants groupements de Chauves-souris que l'on peut trouver sous terre ; son aire de répartition semble être au sud de la Loire. 280 mm d'envergure, bon voilier, son front est bombé et ses cris permettent de l'identifier facilement.
Les Molossidés : Sur les 52 espèces dans le monde, une seule vit en Europe. Avec une lèvre supérieure comprenant 5 plis, ses narines s'ouvrent vers l'avant. L'uropatagium est court, et la queue libre dépasse largement.
